第三节 系统脱敏——摆脱不良习惯的循序渐进

    美国心理学家沃尔帕创立和推广的“系统脱敏”法最初被心理治疗师们广泛地应用于对恐惧症患者的治疗上。沃尔帕认为，如果一个刺激能令某个人产生恐惧的感受，那么在他所能够承受的范围之内，反复多次地对这一刺激加以的呈现，他便不会再感到恐惧了，进而可以实现消除恐惧症的目的。

    他是一个恐高症患者，只要来到高处便会产生极度恐慌的情绪。因为受到恐高症的困扰，他完全丧失了在高处工作、生活的能力。他只好向专业的心理治疗师寻求帮助。

    起初，心理学治疗师要求他站在一个椅子上，尽管完成这个要求对我们普通人来讲再容易不过，可他却非常不情愿。在心理治疗师的耐心督促之下，他只好不安地站在那里。仔细观察便会发现，他的双腿在颤抖，仿佛他会因此失去生命一样。

    一段时间之后，他不再因自己正站在椅子上而战战兢兢，心理学治疗师会带他来到某栋高楼的第二层。他的腿像灌了铅一样，举步维艰，但心理治疗师却一直在他身后鼓励和催促。他终于来到了二楼，不过并没有向窗外望去的打算。“看看窗外的行人”，心理治疗师开口说道。他试着看了一眼，但立刻把头转了回来。

    他想要离开这个不属于他的地方，不过心理治疗师没有允许。“你如果有足够的决心战胜恐惧，就要完全遵从我的要求，这是最大的前提。”心理治疗师如是说。“一直望向窗外，不要闭眼，向我描述窗外发生的一切。”心理治疗师再次开口。他们就这样在二楼上停了很久，经过一段时间之后，他终于适应了二楼的高度。

    此后，心理治疗师逐渐带领他来到了更高的楼层，他也逐渐征服了那些望尘莫及的高度。最终，他克服了对高度的恐惧，并能和普通人一样在一定高度下工作、生活。

    这就是一个运用“系统脱敏”战胜恐高症的例子。事实上，恐惧症的形式不只局限于此，有一些人有着另外的一种恐惧。这种人只能独处，完全不能他人交流，在有旁人的情况下，他会试图逃离，若有人让他发言，他会变得语无伦次，甚至直接拒绝、一言不发。这种被称为人群恐惧症的心理疾病也也可以利用“系统脱敏”消除。

    可无论是恐高症还是人群恐惧症，似乎都和行为习惯没有太大联系。不过事实上，心理治疗师的日常工作远不止于治疗心理疾病，帮助人们进行行为矫正也是他们的核心业务之一。他们在帮助一些人进行行为矫正时发现，“系统脱敏”也是一个很有效的方法。比如这位常年烟不离手的吸烟者，心理治疗师就应用“系统脱敏”的方法帮助其实现了戒烟的目的。

    心理学治疗师并不会要求他立即停止吸烟，而是先询问了他平均每日的吸烟量。“刚好一包，二十只。”他这样回答。

    “我不会要求你立刻戒烟，不过你有必要将每天的吸烟量减少至十五支，并且你一定要照着我的要求去严格执行”。心理学治疗师如是说。

    一个月之后，这位吸烟者再次找到心理治疗师并反映了自己的情况。“我已经按照你的要求将吸烟量控制在了十五支，可这并没有达到我戒烟的目的。”他抱怨起来。

    “从现在开始，你每天只能吸十支烟，要坚持一个月时间，严格遵守。”心理治疗师并没因他的抱怨而打乱自己的节奏。

    又一个月过去了，他成功地将吸烟量减少到了十支。依此类推，在他每日只吸两支烟之后，心理治疗师终于向他提出了彻底戒烟的要求。

    “你每天吸两支烟，这并不会对你提神醒脑有什么帮助，反而仍会对你的健康产生影响，也仍会令别人对你的吸烟行为产生反感。同时，每天吸两支烟，这本身已经证明了你对尼古丁并不过分依赖，不如试试在接下来的一个月彻底告别香烟。”

    这位吸烟者就是靠着这种循序渐进的方式最终达到了成功戒烟的目的。如果你足够坚持并按照一定的步骤实施，即使是在没有心理治疗师的情况下，你仍然可以应用这种“系统脱敏”的方法对不良习惯加以剔除。或许一段时间之后，你就会大有收获。